和賀の大乗神楽

花巻市 北上市

概要

旧和賀郡の北上市と花巻市笹間では、大乗神楽と総称される神楽が盛んに行われている。
大乗神楽は、修験山伏の手で伝承されていた獅子神楽の一つで、山伏神楽と分類されたこともあるが、山伏神楽以上に祈祷色の濃い神楽であり、宮城県の法印神楽の一系と考えられる。

　大乗神楽の特徴は、手の振り付けや結び方、足の踏み方で修験の呪法をきちんと行うところにある。
本来は舞台飾りも厳密で、舞台の四隅に忌竹を立て、一方に天神宮をまつり、鬼門（東北）と裏門（南西）との隅に釜をすえて支柱を立て、太いシメナワを張ったという。
演目は33種目あり、本地垂迹説をもととし、本地仏が語られる。

　旧和賀地方の大乗神楽の歴史は、煤孫の和賀大乗神楽の伝承では中世末に遡るが、記録的には幕末から明治初頭にかけて萬法院（旧和賀郡南笹間村、現花巻市）を中心に神楽が行われていたことが明らかで、嘉永2年（1849）には萬法院、明治8年（1875）には自性院（北上市下江釣子）で合同の大乗会が開催されている。

　現在、旧和賀郡内で神楽幕を張って大乗神楽を演じているのは、昭和49年に県指定文化財に指定されている和賀大乗神楽（北上市和賀町煤孫）、村崎野大乗神楽（同市村崎野）、宿大乗神楽（同市二子町）、上宿和賀神楽（同市二子町）、笹間大乗神楽（花巻市北笹間）である。
和賀大乗神楽を除けば、いずれも萬法院の流れを汲むものであり、修験の呪法がきちんと継承されている。

　以上のように、和賀大乗神楽や村崎野大乗神楽、宿大乗神楽、上宿和賀神楽、笹間大乗神楽に代表される「和賀の大乗神楽」は、大乗神楽の特徴を継承しながら、地域的特色をよくあらわしている。

（無形民俗文化財指定基準2−（3）該当）

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