夏油温泉の石灰華

北上市

概要

夏油温泉は、和賀川の支流夏油川の上流に湧く温泉である。
指定地域は夏油温泉「天狗の湯」石灰華ドームの上流10mから、夏油川右岸沿いに「蛇の湯の滝」に至るまでの間、川岸に沿い幅30mの区域である。
石灰華は、温泉中に含まれる炭酸カルシウムが、地表に湧き出る際の急激な圧力と泉温の下降により、岩肌に付着したものである。
温泉地内には、随所に温泉が湧出し、大小の石灰華の付着が見られるが、その中で「天狗の湯」石灰華ドームは、わが国における噴泉塔中、最大のものである。
正面から見るとほぼ左右対称の戴頭円錐形をなし、頂上部はほとんど平坦で径は約7m、下底部の径は約25mに達し、高さは17.6mで、そそり立つような偉観を呈している。
わが国では、石灰華の見られる温泉は少なくないが、夏油温泉の石灰華のように広い範囲に大規模に発達し、しかも「天狗の湯」石灰華ドームのように巨大なものは外に例がなく、きわめて貴重である。