巌美渓

一関市

概要

巌美渓は、北上市の支流、栗駒山（須川岳）に源を発する磐井川が岩を削ってつくりだした渓谷で、巌美町の中心集落のあるあたりを中心におよそ2kmの間である。
渓谷の両岸は高さ20m近くの河川段丘が続き、河床には、滝・急流・深淵が相次ぎ、特に河床岩盤には大小無数の甌穴が見られる。
甌穴とは河床の岩盤に凹みが生じると、その中に入り込んだ砂礫が水流によって回転し、次第に周囲を浸食したためにできる釜あるいは壷状の凹みをいう。
粗大な柱状節理をみせるこの岩は、新第三系巌美層に属する石英安山岩質凝灰岩（熔結凝灰岩ともいう）で割に硬い岩層であるが、甌穴はこの岩層にできている。
このような多数の甌穴が見られることは、川の水が河床を浸食して掘り下げていく過程（川の下刻作用）を示すものとして興味深い。